El curtido no es una virtud. Es una decisión de uso

Dos tiras de la misma capa y del mismo grosor se comportan distinto bajo la lluvia. La diferencia se decidió antes de cortarlas.

Curtir es fijar la fibra de colágeno para que no se pudra. Se puede hacer con taninos de origen vegetal o con sales de cromo. Son dos químicas, y salen dos materiales.

Qué es la curtición vegetal y qué es la curtición al cromo

La vegetal trabaja con extractos de corteza, madera y hojas. Los taninos entran despacio. La fibra queda llena y la pieza sale con cuerpo, con un color de partida entre el crudo y el avellana. La guía de terminología de Leather Naturally la describe por eso: se caracteriza «por su color amarillento cuando está mojado».

La del cromo trabaja con sulfato básico de cromo trivalente y se mide en horas, no en semanas. La piel sale azul claro —ese estado se llama wet-blue— y desde ahí se tiñe a cualquier tono. La misma guía dice que así se curte «la mayor parte del cuero del mundo», porque es un proceso estable y previsible.

Queda un tercer grupo, los curtidos sin cromo, casi siempre con aldehídos, que dan un wet-white.

Qué cambia en un collar según el curtido

Ninguna columna es la buena. La elige el uso, no el catálogo.

Cómo saber si un collar es curtido al vegetal o al cromo

Se mira el canto de la tira, en un corte limpio, con luz.

El Canadian Conservation Institute lo dice en una línea: el curtido al cromo «a veces se puede identificar por una línea azul verdosa en el canto». Ese azul no está teñido. Es el propio cromo trivalente, y viene de dentro.

Una piel vegetal no tiene esa línea. El corte muestra un cuerpo continuo, más claro hacia el centro, de la misma familia de tono que la cara vista.

Dos comprobaciones más, estas del taller:

• La gota de agua. Sobre vegetal sin acabado, la gota entra y deja un cerco oscuro que tarda horas en desaparecer. Sobre cromo se queda encima bastante más.
• El olor. La vegetal huele a madera y a tanino. La del cromo huele a poco.

Las tres fallan sobre una piel muy acabada: un pigmento espeso tapa el canto, el poro y el olor a la vez. Ahí toca preguntarlo.

¿El cromo de un collar de piel es peligroso?

El que curte es cromo trivalente, Cr(III). El que preocupa es el hexavalente, Cr(VI), que no se añade: se puede formar por oxidación en un curtido mal hecho o mal almacenado, y es sensibilizante por contacto.

Está restringido en la Unión Europea. El Reglamento 301/2014 modificó el anexo XVII de REACH y prohíbe comercializar artículos de cuero en contacto con la piel que contengan 3 mg/kg o más de Cr(VI) sobre el peso total en seco del cuero. Es aplicable desde el 1 de mayo de 2015.

Un collar vendido en la UE entra en ese supuesto. La pregunta útil, entonces, no es si lleva cromo. Es de qué curtiduría sale la piel y si hay ensayo detrás.

Qué curtido conviene en un collar de perro

Criterio del taller, por uso y no por principio:

• Collar de diario, a la vista, en ciudad → vegetal. Es el que se mueve con los años y el único que deja bruñir el canto hasta cerrarlo.
• Perro que se mete en el agua casi todos los días → cromo o una curtición mixta. La vegetal aguanta el agua, pero el ciclo repetido se le nota en el cerco.
• Color frío o saturado, verde, azul, gris → cromo. La base cálida del vegetal tira del tono hacia el tostado.

Y una aclaración que ahorra discusiones. El curtido y la capa son dos preguntas distintas, y se contestan por separado: de qué capa sale la tira decide cuántos años dura el collar, y el curtido decide cómo se comporta mientras dura. Una capa mala curtida al vegetal sigue siendo una capa mala.

Lo que pasa cuando el collar se moja está en el ciclo de secado. Lo demás del pilar, en la piel.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor para un collar de perro, la curtición vegetal o la del cromo?

Depende del uso, y solo de eso. La vegetal da una tira con más cuerpo, que oscurece con los años y admite marcado en seco. La del cromo tolera mejor la humedad constante y llega a colores que el vegetal no alcanza sin forzar el tono.

¿Cómo se sabe si un cuero está curtido al cromo?

Mirando el canto de un corte limpio. El cromo suele dejar una línea azul verdosa en el interior del corte, según el Canadian Conservation Institute, y ese azul no está teñido: es el propio cromo trivalente. Una piel vegetal muestra un cuerpo continuo, más claro hacia el centro.

¿El cromo de un collar de cuero es tóxico para el perro?

El que se usa para curtir es cromo trivalente. El que preocupa es el hexavalente, y en la Unión Europea está restringido: el Reglamento 301/2014 prohíbe vender artículos de cuero en contacto con la piel con 3 mg/kg o más de cromo VI sobre el peso seco, desde mayo de 2015.

¿La curtición vegetal aguanta la lluvia?

Sí. Lo que acusa es la repetición del ciclo de mojarse y secarse, que le deja cerco y le endurece la fibra si se seca con calor. Un paseo bajo la lluvia no le hace nada; un perro que se baña a diario pide otra curtición o una mixta.

¿Qué es el wet-blue?

La piel ya curtida al cromo y todavía húmeda, antes de teñirse. Se llama así por el azul claro que deja el cromo. Su equivalente en los curtidos sin cromo, normalmente con aldehídos, es el wet-white, de color blanquecino.